Das Natura-2000-Gebiet Oberlauf der Rur umfasst ein 938 Hektar großes Areal, dass überwiegend von der Rur, zahlreichen Seitenbächen sowie einer naturnah ausgebildeten Aue geprägt wird. Das enorme Ausmaß dieses Schutzgebiets geht mit einer vielfältigen Landschaft einher, die von hohem ökologischem und naturschutzfachlichem Wert ist.

Dieses landesweit bedeutsame Fließgewässersystem, nahe der Grenze zu Belgien, beinhaltet neben der Rur typische Mittelgebirgsbäche, die bis heute noch relativ unbeeinflusst geblieben sind und von standorttypischen Uferbegleitgehölzen wie der Erle oder Weide begleitet werden. Eine weitere Besonderheit dieser Gewässer ist, dass sie aufgrund des kalkfreien Untergrunds extrem nährstoffarm sind. Hieran sind zahlreiche selten gewordene Tier- und Pflanzenarten angepasst.

Während die Rur in Grenznähe noch einen relativ engen Flussabschnitt besitzt, wird sie unterhalb von Monschau deutlich breiter. Zusätzlich besteht diese strukturreiche Landschaft aus Hängen und Tälern, dazugehörigen Wäldern mit teilweise moorigen Böden sowie extensiv genutzten Grünländern, Felsstrukturen und trockenen sowie feuchten Heidegebieten. Innerhalb dieser naturnahen Lebensräume verwundert daher auch nicht das zahlreiche Auftreten seltener Arten wie der Groppe, dem Blauschillernden Feuerfalter und der Wasseramsel.

Bedeutsam sind, neben den Fließgewässerabschnitten, auch die an die Aue angrenzenden Buchen- und Traubeneichenwälder, die ein hohes Artenspektrum, mit typischen Waldbewohnern wie dem Waldlaubsänger, besitzen. Die an einigen Steilhängen vorhandenen Silikatfelsen beherbergen eine seltene Pioniervegetation und spezialisierte Tierarten.

Die in weiten Teilen extensiv bewirtschafteten Bergmähwiesen und Magerweiden zeichnen sich durch einen ausgeprägten Blütenreichtum in Kombination mit einer hohen Artenvielfalt aus. Hier findet man seltene Pflanzenarten wie die Gelbe Narzisse, das Gefleckte Knabenkraut oder einmalige Moosarten vor.

Die Biologische Station StädteRegion Aachen führt innerhalb dieses Natura-2000-Gebietes konstant Pflegemaßnahmen durch, die den Erhalt bedrohter Tier- und Pflanzenarten sichern sollen. In Abschnitten dieses Schutzgebiets wurde ein Life+ Projekt durch die Biologische Station realisiert, das sich unter anderem die Renaturierung von Fließgewässerabschnitten zur Aufgabe gemacht hat. Im Rahmen des Vertragsnaturschutzes werden Bewirtschaftungsauflagen für Landwirte vertraglich abgeschlossen um artenreiche Grünländer zu erhalten.