Auf der Hauptterrasse des Rheins westlich von Bonn liegt der historisch alte Kottenforst, mit etwa 40 qkm eines der größten geschlossenen Wälder in der Region. Er zeichnet sich durch einen hohen Anteil naturnaher Altholzbestände mit Stieleichen, Winterlinden, Rot- und Hainbuchen aus, die eine reiche Vogelwelt, besonders unter den Spechten, und etliche Fledermäuse beherbergen. Für Mittel- und Schwarzspecht hat das Gebiet landesweite Bedeutung und bildet zusammen mit der nördlich anschließenden Waldville das EU-Vogelschutzgebiet Kottenforst-Waldville. Einige besonders alte Bäume sind als Naturdenkmale ausgewiesen, darunter die von Wilhelm II. gepflanzte Kaisereiche und andere bis zu 300 Jahre alte Stieleichen. Die im Norden gelegene Naturwaldzelle „Probstforst“ beherbergt auf 36 ha einen strukturreichen Maiglöckchen-Stieleichen-Hainbuchenwald mit Winterlinden und Rotbuchen und gibt einen Einblick in unbewirtschafteten Laubwald. Nach Osten hin wird der Kottenforst von einigen Bächen durchzogen, von denen der zum Rhein führende Katzenlochbach mit seinen Quellen und Erlen-Auwäldern der mit Abstand Größte ist. Charakteristisch sind auch seine "Maare": meist sommertrockene Waldtümpel, die auf den lehmig-tonigen und daher staunassen Böden (Pseudogleye, sog. Kottenforstlehm) zahlreich vorhanden sind. Die vielen großen und kleinen Gewässer sind Laichbiotope für Springfrosch, Kammmolch, aber auch Nahrungshabitat der Ringelnatter. Hier lassen sich auch bis zu 20 Libellenarten beobachten, darunter die gefährdete Falkenlibelle. Die meisten der heutigen Wege wurden ursprünglich für die kurfürstliche Parforcejagd angelegt. Diese meist breiten Alleen wurden schnurgerade aufgeschüttet und wegen des nassen Untergrundes beiderseitig mit Gräben versehen.